Главное событие на снимках MASTER (MODIS/ASTER Airborne Simulator) на борту самолёта ER-2 NASA — редкое появление pileus-облака над пирокумулусом над очагом лесного пожара Sand Creek в штате Монтана 11 августа 2026 года. Пилевидное колпачковое облако появилось на вершине мощного огненного столба, создавая узор, который привлёк внимание учёных INSPYRE (Injected Smoke and Pyrocumulonimbus Experiment). В разработке кампании участвовали исследователи NASA, а изображения были получены в рамках серии съёмок в естественных цветах и в SWIR-режиме, показывающем горящие участки.

По словам Нила Леро, замдиректора проекта INSPYRE, pileus обычно образуется, когда восходящий столб воздуха сталкивается с влажным слоем воздуха на высоте. В этом случае пирокумулюс сам служил «горы», подталкивая боковой мокрый слой вверх, что привело к конденсации водяного пара и возникновению облачного венчика над конвективной дымовой завесой. Облако было зафиксировано на момент, когда поток воздуха охлаждался и влаговая конденсация происходила в слое, лежащем над пирокумулюсом.

Даны детали съёмки: самолёт MASTER, один из NASA ER-2, зафиксировал изображение в 17:40 по местному времени (23:40 по всемирному времени). Слева — естественный цвет, на котором видна тонкая, круглая шапка над восходящим дымовым шлейфом; справа — та же сцена с коротковолновым инфракрасным диапазоном, показывающим очаги возгорания и периметр пожара. MASTER снимает в 50 спектральных полос, включая диапазоны 0.66, 1.61, 3.76 и 11.33 микрометров, а правая полоса объединяет данные трёх полос.

По данным кампании INSPYRE, облако pileus сохранялось недолго и видно было лишь в одной сцене из примерно каждой полученной последовательности Master imagery; в целом учёные снимали plume примерно каждые 30 минут. Наблюдение указывает на «экстремальную динамику восходящего потока» в дымовом столбе и в пирокумулюсе, когда пожар продвигался по западной стороне горы Mount Comet, под действием ветра, идущего вдоль водоразделов.

Участники проекта подчёркивают, что данный кадр иллюстрирует связь поверхности пожара, развёрзавшего конвективный столб, и облачных процессов. В комментариях к изображению Лареу отмечал, что сцена демонстрирует ключевую цель INSPYRE по соединению поверхностной динамики огня с вентиляцией облаков и структурой самого пирокумулюна.