Американские и испанские учёные секвенировали древнюю ДНК восьми образцов атлантического лосося, извлечённых из культурного слоя пещеры Эль-Мирон на севере Испании. По данным исследования, опубликованного в журнале iScience, полученные митохондриальные данные показывают, что лососи, проживавшие около 18 тысяч лет назад, были ближе по maternally inherited линии к современным популяциям, обитающим в более северных регионах, чем к рыбам из реки Асон в Иберии. Этот вывод следует по результатам митохондриального анализа и сопоставления с современными образцами.

С учётом того, что Эль-Мирон считается важным палеолитическим памятником, где находки датируются мадленской культурой, исследователи подчёркивают, что регион в то время служил возможным климатическим убежищем для лосося. Уже сегодня в регионе наблюдается значительная фертильность популяций и современный спад численности: часть южной Европы и Пиренейский полуостров в частности описаны как зоны, где субпопуляции семги оказались на грани исчезновения или вымерли. Эти контексты упоминаются в сопутствующих обзорах и подчёркивают важность понимания исторического диапазона вида и его адаптивной истории.

Для изучения ученые отобрали позвонки древних рыб, найденные археологами в культурном слое эпохи между 18,8 и 16,7 тысяч лет назад, и секвенировали ДНК из восьми образцов, сумев реконструировать семь полных митохондриальных геномов, несмотря на низкую глубину покрытия. При этом получены и фрагментарные данные о ядерных геномах исследованных лососей. Эти методические результаты позволяют проследить популяционную историю атлантического лосося в контексте ледникового максимума и мадленской миграции.

Митохондриальные геномы показывают, что пиренейские лососи ближайшие по материнской линии к северным популяциям, чьи образцы происходят с Британских островов и из Норвегии, чем к лососям из близлежащей реки Асон. По однонуклеотидным полиморфизмам эти плейстоценовые особи также ближе к северным популяциям, чем к современным рыбам из региона. Исследование оценивает эффективный размер популяции самок Эль-Мирона примерно в 1548 особей, тогда как современные популяции из реки Асон достигают примерно 731, из рек Рында (Мурманская область) и Танаэльв — около 3000 особей.

Согласно контексту исследования, добыча лосося и другой рыбы насчитывает у далёких предков Северной Америки примеры охоты на налимы и лососей: в частности, недавние анализы археологических памятников на Аляске показывают лов лососей не позднее 11,8 тысяч лет назад, хотя лов рыбы в целом восходит к временам ранее. Эти данные дополняют современный взгляд на долгую историю людей, связанных с промыслом семги в ареале северного полушария.