NASA планирует одну из самых амбициозных и сложных испытательных миссий в своей истории — Artemis III, запланированную на 2027 год. В ней примут участие астронавты NASA Рэнди Бресник, Фрэнк Рубио и Андре Дуглас, а также астронавт ESA Лука Пармитоно. Они отправятся на орбиту вокруг Земли на космическом корабле Orion, где будут тестироваться прототипы систем лунного модульного lander, разрабатываемые партнёрами Blue Origin и SpaceX. Цель миссии — отработать процедуры стыковки, размещения и эксплуатации в орбитальном окружении, которые понадобятся перед высадкой на Луну ближе к Южному полюсу в 2028 году, и проверять работу трёх кораблей на трёх различных ракетах в рамках одной кампании, чтобы снизить риск перед пилотируемой высадкой.

По словам Р. Джереми Парсонса, руководителя программы Artemis, каждый элемент орбитальной части призван минимизировать риск перед возвращением на поверхность Луны: сочетание трёх космических аппаратов на трёх разных ракетах и их совместная работа — ранее невиданный для NASA формат. По мнению Парсонса, каждое из наблюдений и выводов приближает космическую программу к высадке на Луну в 2028 году.

На плане операций видно, что четыре астронавта окажутся на орбите вокруг Земли, чтобы проверить критически важные системы и подготовиться к будущим лунным высадкам. В рамках кампании Orion стартует на ракете SLS с мыса Канаверал через несколько дней после выведения на орбиту тестового образца лунного модуля Blue Moon Mark 2 и подтверждения его работоспособности для совместной работы.

Первый этап начнётся с вывода Blue Moon Mark 2 на орбиту около 273 миль над Землёй; модуль способен оставаться на орбите до 30 суток, что обеспечивает гибкость графика. Artemis III спланирован как скоординированная кампания: после старта Blue Moon и проверки его готовности Orion будет запускаться на SLS и приближаться к модулю по согласованной последовательности операций.

После старта Orion выйдет на эллиптическую орбиту и затем перейдёт к круговой орбите около 345 миль для термостабилизации. Со временем планируется постепенное приближении к тестовому лунному модулю Blue Moon и проведение серии сопряжений и манёвров — учитывая различия в орбитальных режимах каждого аппарата. Artemis III требует чёткой координации для достижения целей по стыковке и обмену данными между аппаратами.