Неожиданное поведение черепах в Галапагосах стало сюрпризом для ученых: вместо миграций к дальним пляжам в западной части Тихого океана они, как выяснили исследователи, проводят большую часть времени близко к месту рождения и на близлежащих островах. В рамках нового исследования, опубликованного в Frontiers in Amphibian and Reptile Science, учёные фиксировали «желтообразных» зелёных морских черепах и обнаружили, что за три года наблюдений ни одна из них не покинула Галапагосский морской заповедник. Так прокомментировал результаты доктор Джон У. Роу из Альмагского колледжа (США) — один из авторов исследования: «Здесь мы показываем, что желтообразные зелёные морские черепахи — одна из двух генетически отличных форм — занимают отдельные области добычи в пределах одного или нескольких островов Галапагосов. Мы ожидали миграции к удаленным пляжам западной части Тихого океана, чтобы размножаться, но, удивительно, ни одна из наших спутниковых черепах не покинула Галапагосский морской заповедник за три года исследования».

Ученые отмечают две генетически отличающие друг друга формы: желтообразные морские черепахи встречаются в тропических и субтропических районах западной части Тихого океана, тогда как черепахи черного типа — в восточной части Тихого океана у побережья Америки и к западу от юга Калифорнии. Галапагосы — единственное место, где обе формы разделяют воды и кормятся теми же видами прибрежной растительности. Этот факт подчеркивают авторы исследования как важный контекст для понимания различий между популяциями и их поведением.

Методика исследования включала ловлю девяти взрослых особей в мелководьях близ четырех островов в 2015 году: семеро самцов и две самки. Черепахам прикрепили электронные передатчики, которые передавали координаты на спутниковую сеть Argos. Наблюдения продолжались до 418 дней, пока передатчики не отпадали или не переставали передавать сигналы.

Результаты показывают выраженную привязанность к мелководной прибрежной среде: хотя иногда животные уходили на расстояние до 25 км от берега, основное население держалось ближе к островам. Пять из девяти черепах проводили большую часть времени возле одного острова: Берна́рдо и Сара — между Исабелой и Сан-Кристобалем, Лиандро — между Исабелой и Эспаньолой. Самой же любопытной оказалась Айноа: после отметки у Сан-Кристобаля она позже переместилась на Санта-Крус и затем на Исабелу.

Исследование также фиксирует сезонный паттерн: перемещения между островами происходили лишь в холодный период с апреля по октябрь. В среднем домашний ареал каждой черепахи охватывал около 1 498 квадратных километров, хотя размеры территорий варьировались у разных особей.

Авторы подчёркивают ограничения выводов: данные охватывают ограниченный период жизни черепах, и возможно, что в другое время года происходят более длинные миграции. Это утверждение особенно важно для самок: по словам соавтора докторa Хуана Пабло Муñoz Pérez из Университета Сан-Франсиско-де-Кито, «поскольку самки желтообразных морских черепах не известны тем, что откладывают яйца на пляжах Галапагосов, можно предположить, что они в итоге покинут район и вернутся к родовым пляжам на западном побережье Тихого океана; в то время как некоторые самки черного типа гнездятся в Галапагосах — в зависимости от конкретной особи они могут оставаться здесь круглый год, перемещаться к другим близлежащим островам или к зонам кормления к берегам Центральной и Южной Америки».

Выводы о охране популяций подчёркнуты тем, что черепахи могут перемещаться между несколькими островами, поэтому охрана лишь одного прибрежного места может быть недостаточной. Учёные настаивают на сохранении прибрежных вод и маршрутов между островами, по которым черепахи перемещаются по архипелагу, чтобы обеспечить благоприятные условия для кормления и передвижения. «Поскольку отдельные черепахи могут полагаться на воды вокруг различных островов, качество среды обитания должно поддерживаться без ухудшения на всех островах сразу», — отметил Роу.