Антарктический морской лёд достиг своего годового максимума 14 сентября 2026 года, что стало третьим по величине максимумом за весь спутниковый учёт. Эти данные зафиксированы NASA и Национального центра данных по снежному и ледовому покрову (NSIDC). На указанную дату площадь льда оценивается примерно в 17,59 миллиона квадратных километров (6,79 миллиона квадратных миль). Тем не менее, это значение относится к третьему снизу максимуму в истории наблюдений, что подчеркивает необычную климатическую динамику в регионе.

География Антарктиды — континент, окружённый океаном, тогда как Арктика представляет собой океанскую ложбину, окружённую сушей. По этой причине антарктический лёд имеет возможность расширяться зимой, однако летом он может достигать более тёплых широт, что способствует усилению таяния. В целом, ледяной покров Антарктиды обычно достигает пика в сентябре и снижается к февралю. Эти положения остаются справедливыми для контекста сравнения между регионами.

По данным NASA и NSIDC, пик ежегодного максимума 2026 года на дату 14 сентября зафиксирован около 17,59 млн км². Именно на этом моменте лёд достиг своего максимума за год, и он оказался третьим по величине за период спутниковых измерений. В контексте длительной истории наблюдений это выражение означает, что в последние годы Антарктида показывала как высокие, так и низкие экстремумы, но в 2023 годах были зафиксированы рекордно низкие минимумы и максимумы.

На иллюстрациях ниже представлена средняя концентрация антарктического льда за сентябрь (слева) и последующий февраль (справа) за период с 1990 по 2026 годы. Прозрачные участки указывают на максимальную концентрацию, тёмно‑синие области — на открытое водное пространство. В набор изображений включены только области, где ледяная концентрация составляла не менее 15 процентов, порог, который учёные используют для определения ледяного покрова в спутниковых данных. Этот параметр и образующееся суммарное понятие «площадь морского льда» применяются для анализа динамики в рамках проекта World of Change.

Хотя характерно сравнивать Антарктиду и Арктику по их ледовым режимам, в тексте подчёркнуто, что существующие колебания extents могут быть как статистическими, так и признаком долгосрочных изменений. Существуют периоды, когда в 2012–2014 годах фиксировались новые рекорды зимнего морского льда, в то время как к 2015 году темпы снижения на Антарктиде усилились, и в дальнейшем происходили редкие локальные отскоки, но в целом покров оставался ниже нормального. В 2023 году зафиксированы как минимум рекордно низкие минимумы и максимумы. Учёные продолжат ежегодно наблюдать за регионом, чтобы определить, является ли текущая тенденция продолжением долгосрочного изменения или статистическим колебанием.