Character.AI заявила о банкротстве по главе 11, пояснив, что такой шаг призван «облегчить процесс продажи компании и её активов» на фоне юридических, регуляторных и операционных трудностей. Одновременно стартап сообщил, что часть активов может перейти в владение Disney, которая выступает основным претендентом и задаёт ориентир по цене. В компании подчёркивают, что в прошлом году предпринимались значительные шаги, чтобы поддержать бизнес и развитие в непростых условиях.

По условиям сделки Disney заплатит около 20 миллионов долларов за часть активов Character.AI, состав которых не раскрывается, и обеспечит переходный период поддержки. Также Disney получит неисключительную лицензию на использование ряда объектов интеллектуальной собственности, перечень которых не приводится. В процедурах будут участвовать бывшие сотрудники стартапа, которых Disney ранее привлекла к работе.

Ранее Disney назначила бывшего руководителя Character.AI Карандиепа Ананда своим техническим директором в рамках стратегии масштабирования ИИ‑сервисов. Ананд возглавлял выход компании на рынок в сегмент «микродрам» и стал одним из ключевых кадров в попытке интегрировать разработку в корпоративные планы Disney. При этом Disney обвиняла стартап в нарушении прав бренда и незаконном использовании интеллектуальной собственности, включая создание неавторизованных чат‑ботов по персонажам Disney.

По данным источников, продажа может завершиться к концу ноября или началу декабря; до конца переходного периода сервисы Character.AI, включая платные подписки, будут работать. Если подходящее предложение не поступит, платформа может быть закрыта. В компании подчёркивают, что приоритетом остаётся безопасная и интересная среда для сообщества в процессе продажи.

Как часть картины отмечается и прошлый опыт переманивания кадров: в 2024 году Google якобы переманила значительную часть команды Character.AI, включая сооснователей Noam Shazeer и Daniel De Freitas, что демонстрирует тенденцию скрытого поглощения сотрудников в отрасли послепандемийного кризиса ИИ‑стартапов.