Фермер из Миннесоты обнаружил на кукурузном поле металлический объект диаметром примерно 3,35 м. По данным полиции, находку зафиксировали во время уборочной кампании в округе Стивенс. По предварительным выводам, фрагмент является частью верхней ступени ракеты Zhuque-2E — той самой, что запускалась 15 сентября и после вывода спутников должна была выйти на иную орбиту и затем безопасно уйти с орбиты.

По словам шерифа округа Стивенс, на место оперативно прибыло ведомство, подтвердившее наличие крупного металлического объекта в поле. В пресс-релизе отмечено, что органы взаимодействуют с властями штата и федеральными агентствами для установления владельца обломка и организации его вывозки.

Правоохранители заявили, что находка не представляет угрозы населению. Диаметр предмета совпадает с диаметром верхней ступени Zhuque-2E, что усиливает связь между находкой и запущенной ракетой.

Как указано на снимке источника изображения, об объекте сообщил Stevens County Sheriff's Office.

Ракета стартовала со стартовой площадки Дунфэн в рамках космодрома Цзюцюань на севере Китая. Через полчаса после старта она вывела на круговую полярную орбиту высотой около 900 км десять спутников китайской группировки Qianfan — аналог Starlink. Затем верхняя ступень включила двигатель, снизилась по скорости и ушла с орбиты. Полёт продолжался примерно 75–80 минут и завершился без полного оборота вокруг Земли. В День обнаружения очевидцы в США публиковали видео о сгорающих фрагментах, летевших с юга на север над Канзасом и в сторону Миннесоты.

Сведение отработавшей ступени с орбиты — обычная мера по сокращению космического мусора. Обычно такиеPieces направляют на вход в атмосферу над океаном, чтобы снизить риск падения на населённые пункты. В случае Zhuque-2E, по всей видимости, манёвр схода с орбиты прошёл не по плану, хотя производитель — компания LandSpace — не прокомментировала находку в Миннесоте. Напомним, что в июне верхняя ступень Zhuque-2E после предыдущего запуска распалась на орбите, оставив десятки фрагментов над районами спутников Starlink и МКС; и что при этом относительно низкая орбита позволяла ожидать входа обломков в атмосферу в течение нескольких месяцев.

Сам факт попадания такого объекта в поверхность Земли — редкое, но не уникальное событие. По существующему международному праву государство, запустившее космический аппарат, отвечает за ущерб на поверхности. Пока данных о повреждениях в Миннесоте нет.