За весь спутниковый период исследователи фиксировали, что сезон таяния арктических морских льдов в целом удлинялся. Примерно к 2010 году эта длинная тенденция неожиданно выровнялась: средняя продолжительность сезона с тех пор держится примерно на одном уровне, хотя год от года он может заметно различаться. По данным исследования под руководством NASA, теперь арктический сезон таяния примерно на сорок дней длиннее, чем в 1979 году, и большую часть этого увеличения заметно до 2010 года. Эти цифры подкрепляются анализом спутниковых наблюдений за 1979–2023 годы. Источники: 3,4,5,6,7.

Исследование указывает, что долгий сезон таяния в основном продлился из‑за задержки осеннего замерзания, а не из-за резкого смещения начала таяния весной. То есть сейчас часть увеличения приходится на более позднее наступление ледяного покрова осенью, а не на раннее таяние весной. Это отражено в анализе, в котором отмечено, что сейчас продолжительность таяния остается высокой в течение века, хотя география и годовые колебания сохраняются.

По словам Линетт Боисвер (коавтора исследования и учёного по льдам NASA), прежде лед занимал большую долю многолетних слоев и не таял в каждом летнем сезоне; сейчас льды тоньше и их меньше, что порождает большую изменчивость. Это объясняет, почему средняя длительность сезона стала более устойчивой только с 2010 года, тогда как в отдельные годы вариации остаются значительными.

Авторы предупреждают, что недавнее выравнивание может быть временным. Хотя толстый лед за полярным кругом к северу от Гренландии и вокруг Канадской арктической архипелага ещё сохраняется, дальнейшее истончение оставшегося льда может привести к новому периоду быстрого снижения льда и удлинению сезона снова. В то же время подчёркивается важность постоянного спутникового мониторинга и учёта энергетического баланса, который контролирует таяние и образование льда.