NASA заключило соглашение на сумму 1,3 миллиона долларов с стартапом AstraQua, специализирующимся на алгоритмах физического искусственного интеллекта. Цель — разработать систему, позволяющую луноходам садиться и маневрировать вблизи затенённых лунных кратеров без предварительной картографии и без опоры на GPS и другие традиционные навигационные системы. В центре внимания — восприятие ландшафта и принятие решений в реальном времени при экстремальном освещении и сложном рельефе.

Ключевая идея проекта — сочетание инфракрасных и термальных сенсоров с тактильной оценкой поверхности на этапе приземления. По замыслу AstraQua физический ИИ должен мгновенно корректировать траекторию снижения при обнаружении камней или рыхлого грунта, не ожидая команд от оператора и не завися от задержек радиосвязи с Землёй.

Такой уровень автономности необходим для посадки неподалёку от кратеров, дно которых обычно не освещено солнечным светом. По заявлению разработчиков обычные оптические камеры в таких условиях непригодны, а способность работать в условиях вечной тени холодных ловушек может стать ключом к обнаружению запасов водяного льда — ресурса, критически важного для долгосрочного присутствия человека на Луне.

Контракт входит в рамки более широкой программы NASA по вовлечению коммерческих технологий робототехники в рамках подготовки к миссиям Artemis. По данным проекта, работы уже стартовали, а первые симуляции должны подтвердить пригодность ИИ к лунному ландшафту в ближайшем году.