Наблюдатели за звёздами — как опытные, так и начинающие — всё чаще прибегают к мобильным приложениям для старигоозрения. Они способны существенно усилить впечатления от наблюдений, но порой их потенциал остаётся не до конца осмысленным. В материалах по использованию таких программ подчеркивается их роль в распознавании звёзд и созвездий, а также в поиске темного неба и планировании выездов под ночное небо; при этом отмечается, что полезности можно добиться, не ограничиваясь простым «смотреть через экран». Дополнительно упоминается, что некоторые сервисы предусматривают платный доступ, например Stellarium Plus расширяет базу объектов на примерно 2 миллиона глубоких неба и добавляет возможность подключения к определённым телескопам. В то же время авторы указывают на то, что лучше сначала изучить приложение дома, чтобы позже применить его в поле.

Неплохую часть функционала составляют сервисы с дополненной реальностью. Так, Sky Tonight позиционируется как одно из лучших AR-решений для мгновенной идентификации звёзд и других объектов: достаточно запустить программу, дать ей доступ к камере и направить телефон на объект — на экране появляется имя, и при желании можно узнать больше о звезде, планете или туманности. Дополнительно приложение может помочь выбрать конкретный объект в небе, например Урана во время противостояния в ноябре, и показать, где он находится.

Помимо визуальной идентификации в реальном времени, некоторые программы умеют распознавать звезды по фотографиям. Например, Sky Walk 2 позволяет вернуться к моменту съёмки или задействовать GPS‑координаты, чтобы показать небо того же местоположения в нужную дату и время. Затем можно выбрать звезду или объект на изображении, и приложение выдает его название. В бесплатной версии данного функционала доступно прямо сейчас.

Чтобы выбрать максимально комфортные условия для наблюдений, важно понимать, что искать и где смотреть. Приложения Sky Safari и Light Pollution Map дают оценку светового загрязнения как по локализации, так и глобально, используя шкалу Бортля: карта Light Pollution Map окрашивает зоны от наиболее загрязнённых к темнее; таким образом можно быстро найти близкое место, где небо темнее. За считанные секунды можно узнать, насколько небо в регионе подвержено световому загрязнению, и подобрать точку под более чистое небо.

Планирование астротуров упрощают инструменты вроде Sky Safari 7 Pro: они позволяют составлять списки наблюдений, подсказывать, когда и где видны объекты, и хотя приложение не бронирует билеты, его функционал близок к полноценной организации выезда под ночное небо; обзорчик отмечает, что карта светового загрязнения усиливает этот эффект. Рецензент использовал приложение для планирования наблюдений ближайших противостояний, лунных видов и возможностей астрофотографии.

В случае проблем с работой приложений руководство предлагает простой набор действий по устранению неполадок: снять телефон из чехла для снижения влияния магнитных сенсоров, включить сервисы определения местоположения и сверить время на устройстве, выполнить калибровку компаса жестом в виде восьмёрки, проверить наличие сигнала и разрешения на доступ к камере. Также рекомендуют проверить настройки разрешений в каждом приложении, особенно AR‑решениям. Эти советы сводятся к минимизации факторов, которые могут искажать направление и вид неба.