Крупнейшее в ближайшее время событие на Международной космической станции — выход в открытый космос, запланированный на четверг 29 октября, когда впервые за семь лет на орбиту выйдут канадский астронавт Джошуа Кутрюк и американский астронавт Анил Менон. По информации Space.com, выход продлится примерно 6 часов 45 минут и будет направлен на модернизацию электропитания станции за счет развёртывания восьми элементов iROSA (Roll-Out Solar Arrays). Включение запланировано на 8:00 по восточному времени США (12:00 GMT), а телеэфир начнётся в 6:30 по EDT. Такую смену состава экипажа космической прогулки впервые за продолжительный период осуществит именно Кутрюк, который является полковником Королевских военно-воздушных сил Канады. В паре с ним выйдет на орбиту также астронавт NASA Анил Менон, уже имеющий три EVA в активе. “— таков состав предстоящей экспедиции и её цель, — говорится в сообщении команды Space.com, подготовленного NASA.

Во время этой и следующей прогулок планируется установка восьми новых панелей iROSA на старые солнечные батареи станции, что в итоге должно поднять общую мощность ISS с примерно 160 киловатт до около 215 киловатт — рост примерно на 30%. Первая установка iROSA произошла в 2021 году; вторая запланирована на период между 29 октября и 5 ноября. По расчетам руководителей, после полного развёртывания обновлённых панелей мощность станции вырастет на значительную величину, что улучшит энергоснабжение научных экспериментов и систем станции.

Помощь Канаде в ходе EVA обеспечат не только сами астронавты: полет будет поддержан канадским астронавтом Jenni Gibbons как капконт, то есть ответственным за связь с экипажем и командирский контроль во время выхода. Она уже исполняла роль капкома во время миссии Artemis II вокруг Луны и в случае успешности проекта примет на себя роль лидера капкома Artemis III. Кроме того, Canadarm2 — канадская роботизированная рука МКС — будет задействована для поддержки выходов: операторская платформа и манипулятор помогут подводить панели к месту установки и удерживать их в процессе монтажа. Внутри МКС NASA астронавты Лук Делани и Джессика Уокинз будут координировать движение Canadarm2 по тракту и помогать в размещении панели на портовом узле переходной комплектной секции.

В контексте подготовки CSA к миссиям на ISS упоминается прошлый выход канадских астронавтов на станции — в 2019 году это был Давид Сен-Жак, а вклад CSA в общий бюджет ISS обычно оценивается в 2,3% и предполагает одну пилотируемую миссию примерно раз в пять-шесть лет. Однако расписание Кутрюка было перенесено на два года: сначала он должен был лететь на пилоте Boeing Starliner, которая потребовала дополнительных испытаний после неудач пилотируемого полета в 2024 году. Эти задержки и изменение маршрута коснулись общей частоты запусков CSA и связанного бюджета. В то же время канадская сторона продолжает развивать сотрудничество и инвестиции в отечественные космические программы и внешнеполитические договорённости.

Помимо самой EVA и роли Кутрюка, в Канаде усилили политическую и индустриальную поддержку космической отрасли: был создан междупарламентский космический кулак и заявлено движение к разработке первой после 2019 года стратегии CSA. Кроме того, недавно объявлено финансирование для ряда полётных объектов и инфраструктуры: соглашения на выделение средств для нового космодрома NordSpace в Ньюфаундленде и на поддержку Maritime Launch Services в Новой Шотландии, что подчеркивает стремление Канады закрепить темпы роста и удержать импульс после возвращения Кутрюка в следующем году.