В рамках долгого пути назад Ship 40, первый в истории Starship, который пережил полёт к космосу и последующую бурную операцию на море, вернулся к месту старта — к основанной в Техасе Starbase. Об этом SpaceX разместила новые кадры и видео корабля верхнего ступени, который вышел на 13-й тестовый полёт развивающегося носителя и благополучно завершил возвращение в заводскую зону на юге Техаса. Теперь корабль стоит вертикально в Megabay рядом с несколькими его преемниками и ожидает оценки, полезной для инженеров компании.

У Ship 40 появилась уникальная возможность получить первые данные по летавшему Starship: облетев тепловую защиту, работающим двигателям Raptors и авионике — и это всё после экстремальных условий повторной атмосферы. SpaceX заявила об этом в публикации на X 13 октября, подчеркнув, что «первый в мире flown Starship» может предоставить данные по тепловой защите, ракетным двигателям и другим системам.

Сама история возвращения Ship 40 началась после необычного выживаемого спуска на воду в Индийском океане 24-го июля на фоне полёта на ступени Booster 20. Впервые подобная ракета‑ступень не развалилась после касания воды; это позволило предприятию организации обширной операции по спасению и буксировке через бурные морские воды в течение 24 дней. В августе судно достигло острова Christmas в окружении спокойных вод перед тем, как продолжить путь на Forte для дальнейшей транспортировки в Техас.

Вернувшийся Ship 40 стоит теперь в Megabay Starbase вместе с будущими Ship‑ступенями, и история её возвращения стала ключевым событием для SpaceX как свидетельство возможности исследования ранее взлетевших и вернувшихся к земле Starship. Руководство SpaceX отмечает, что подобное «первое в истории» возвращение даст инженерам возможность изучить на практике все элементы машины — от тепловой защиты до электроники и систем корабля.

Дальнейшие планы SpaceX всё ещё подразумевают работу над перехватом и возвратом следующих ступеней в конструкцию, включая Ship 41, который стартовал ближе к завершению миссии Flight 14. Этот полёт стал первым орбитальным Starship и сопровождался успешной дисперсией 26 спутников следующего поколения Starlink V3; при этом части технических планов и сроков дальнейших запусков остаются неопределёнными, но ожидаются в ближайший месяц и более.