Астрономы подтвердили, что миллисекундный пульсар PSR J0435+3233 входит в редкую тройную звёздную систему. Сам пульсар вращается с периодом около 3,2 миллисекунды, однако его вращение заметно замедляется — примерно в 100 раз быстрее, чем у других миллисекундных пульсаров в Млечном Пути. Эти данные позволяют рассмотреть необычный путь эволюции для подобной пары и пролить свет на динамику тройных систем, где гравитационные воздействия существенно влияют на скорость вращения.

Первоначальное обнаружение объекта произошло с помощью китайского радиотелескопа FAST. Дальнейшие наблюдения с применением оптических и инфракрасных обсерваторий и космического гамма-телескопа Fermi позволили определить, что у пульсара имеется два звёздных компаньона. Комбинация методов дала возможность получить целостную картину тройной системы и зафиксировать её характеристики.

Один из компаньонов — белый карлик, вокруг него пульсар обращается по орбите с периодом около восьми дней. Белые карлики — компактные остатки звёзд, истративших основное термоядерное топливо. Второй компаньон лежит дальше и представляет собой субгиганта — звезду, которая уже покинула главную последовательность, но ещё не стала красным гигантом. По принципу, миллисекундные пульсары чаще встречаются в двойных системах, и многие из них разгоняются до очень высокого ускорения вращения, «потягивая» вещество со звезды-компаньона.

Согласно выводам исследователей, тройные пульсары встречаются существенно реже. Группа под руководством Цзунлиня Яна из Национальной астрономической обсерватории Китайской академии наук предполагает, что все три звезды могли сформироваться вместе в своей трёхзвёздной конфигурации. Альтернативный сценарий — объединение в единое тройное образование под действием гравитационных взаимодействий с другими звёздами — в данной среде рассматривается как менее вероятный.