Американская компания Joby Aviation завершила серию масштабных испытаний автономной авиации, в ходе которых модифицированная турбопроповая Cessna Caravan перелетела через территорию Соединённых Штатов без вмешательства пилота на штурвале. По данным проекта, самолёт справлялся с управлением самостоятельно: руление, взлёт, навигация и посадка выполнялись согласно автономной системе, а находившийся на борту страхующий пилот не вмешивался в управление.

Маршрут протяжённости около 5148 километров был проложен в рамках тура Electric Skies 2026, и в отдельных участках расстояние до операторов-контролёров, находившихся в центрах Joby в Калифорнии и Южной Каролине, достигало примерно 3740 километров. В таких условиях автономная система принимала решения по маршруту и управлению беспрепятственно.

Одним из ключевых эпизодов стала попытка через загруженный аэропорт Phoenix Deer Valley в Аризоне, где системы пришлось работать в условиях реального воздушного движения и погодных помех, включая грозы. В ходе полета автономная миссия сумела адаптироваться к этим факторам и скорректировать курс без предварительной загрузки конкретной информации об конечном аэропорте.

По маршруту он демонстрировал различные сценарии применения технологий: в Fort Worth Alliance в Техасе были показаны возможности для перевозок грузов на автономной авиации, а на авиабазе Shaw в Южной Каролине рассматривались варианты применения в военной логистике. Финальная часть тура завершилась возле мемориала First Flight в Китти-Хок, где братья Райт впервые осуществили управляемый полёт, после чего автономный самолёт приземлился в Dare County Regional Airport.

Администраторы проекта отмечают, что программа автономных технологий Joby уже включает более 400 выполненных полетов и свыше 800 часов работы автоматизированных систем. Учёбы и испытания проходили как в контролируемом, так и в неконтролируемом воздушном пространстве, а само подразделение автономных технологий было создано после приобретения Xwing в 2024 году. В рамках дальнейших планов Joby рассматривает использование автономной авиации для соединения небольших населённых пунктов с региональными центрами логистики, а также тестирует дистанционное управление на больших дистанциях, включая маршрут между Гавайями и Гуамом.