NASA формально завершило миссию OSIRIS-REx, ставшую историческим первым в США проектом по сбору образца с неповреждённого астероида и доставке его на Землю. Миссия, стартовавшая как попытка коснуться Bennu и взять оттуда образец, была завершена 30 сентября, когда исследовательский корабль вернулся в рамках программы New Frontiers и поплыл к финальному этапу. По словам команды, именно этот проект, несмотря на риск и сомнения, позволил добыть крупнейший за всю историю космических полётов образец астероидной пыли и камня. Source 4, 5, 7, 8.

Bennu сама по себе оказалась непредсказуемой мишенью: до прибытия в 2018 году учёные ожидали гладкую поверхность, но столкнулись с «кламентной» и неровной структурой, напоминающей разбросанные камни. Прицелившись к кратеру Nightingale, зонд «засел» в лунокобразный грунт и погрузил посадочный зонд примерно на 51 сантиметр вглубь, после чего смог выпустить образец в кесет-приёмник. В ходе операции пространство, казавшееся насквозь твёрдым, повело поверхность как жидкость, и благодаря правильной работе двигателей удачно отстыковался образец с космического аппарата. Source 9, 11, 12.

Однако сбор образца не был без проблем: крышка контейнера частично зашла в задвижку из-за большого количества материала, и часть ценной порции могла уйти. Спасительную операцию провели в условиях времени: учёные спрятали сборочный узел внутрь возвращаемого капсульного отсека, чтобы сохранить добычу и завершить полёт к Земле. Вернувшийся на Землю образец весил 4,29 унции (около 121,6 грамма), что более чем вдвое превысило установленный минимум миссии. Source 13, 19.

После возвращения в атмосферу США 24 сентября 2023 года возникла ещё одна тревога: парашют не раскрылся должным образом во время входа в атмосферу над пустыней Юты, но посадка оказалась безопасной. Руководитель проекта Dante Lauretta отметил, что успех missions строится не на избегании сюрпризов, а на способности команды адаптироваться к ним. Это цитаты из финального отчёта NASA и подчёркивают характер миссии — постоянную готовность к непредвиденным ситуациям. Source 15, 16, 7.

После завершения основной части миссии аппарат переформатирован в OSIRIS-APEX и направляется к другому близко-земному астероиду Аполлония-2001/Апофис с ориентировочным прибытием в 2029 году. Ведущие учёные отмечают, что возвращённый Bennu образец остаётся под охраной и будет изучаться десятилетиями, включая анализ аминокислот и сахаров, свидетельствующих о возможном влиянии воды на развитие органических компонентов. Source 22, 20, 21.