После взрыва на Чернобыльской АЭС в апреле 1986 года радиационная пыль вынужденно заставила жителей покинуть зону, объявив огромную зону отчуждения площадью примерно 2 600 квадратных километров. Со временем животные обосновались в покинутой области без постоянного присутствия людей, что позволило учёным наблюдать за их эволюцией в уникальных условиях. Несколько сотен собак, по оценкам исследователей, теперь живут в зоне отчуждения и, как полагают, происходят хотя бы частично от домашних животных, left behind после катастрофы. Эти собаки, прожившие более чем 30 поколений после ЧП, представляют интерес для изучения того, как десятилетия загрязнения могут влиять на живые организмы. (Источники: 1, 2, 3, 6)

В 2023 году та же исследовательская команда под руководством популяционной генетики Меган Диллон из Северной Каролинского университета опубликовала работу, показавшую, что собаки, жившие ближе к месту аварии, отличаются по генетике от своих соседей, проживающих дальше. Тогда возникла гипотеза: различия могли быть следствием мутантов, связанных с радиацией. В 2024 году следующее исследование не нашло доказательств того, что именно мутации обуславливают различия между группами. (Источники: 9, 10, 11, 12)

Новая работа связывает две предыдущие части исследования и ставит перед учёными два вопроса: являются ли различия результатом естественного отбора или же следствием генетического дрейфа в изолированной популяции? В анализе были применены полногеномные последовательности 106 собак, собранные в 2018–2019 годах, включая животных из Чернобыльской АЭС и из города Чернобыль (УКР) на расстоянии примерно 16 километров. Результаты показывают признаки изменений в специфических областях генома, прилегающих к генам, связанным с раком, клеточным анамнезом и иммунным ответом, что позволяет предположить влияние токсического окружения. (Источники: 13, 18, 19, 20)

Авторский комментарий Диллона подчёркивает, что не существует окончательного подтверждения селекции, но сигнатуры в геномных регионах выглядят как признак отбора: «когда мы углубляемся в эти регионы, видим, что гены вовлечены в биологически релевантные пути, которые могли позволить собакам преодолеть влияние токсикантов». Возможная эволюционная история предполагает, что уже после ЧП некоторые особи обладали генетическими преимуществами для выживания и размножения, а затем эти преимущества переносились на последующие поколения через направленный отбор. (Источники: 19, 20, 21, 22)

Статья, опубликованная в журнале Genes, обсуждает результаты и подчёркивает, что продолжение исследований необходимо для уточнения роли отбора и других эволюционных механизмов. В редакторском примечании отмечено, что украинская орфография «Chornobyl» используется в контексте исторического периода, а тексты проходят фактчекинг. (Источники: 25, 26)