Звезда Фомальхаут, которая по праву считается одной из самых ярких осенних точек неба на небе северного полушария, действительно кажется одиночной. Но за её одиночеством скрывается целая система пылевых поясов, которые формируют гигантские окружности вокруг светила и, возможно, держат в себе следы неизвестных миров. По данным последних наблюдений, Фомальхаут находится примерно в 25 световых годах от Земли и в 15 раз ярче нашего Солнца; над её орбитальной территорией скопления пыли тянутся обширные пояса, формирующие «гравитационные отпечатки» возможных планет. Источник и контекст: источники 3, 4, 8, 13.

В 2023 году космический телескоп JWST зарегистрировал три вложенных друг в друга пояса пылевых обломков вокруг Фомальхаута, что стало одним из самых впечатляющих открытий в рамках изучения этой системы. По словам астрономов, два пояса ранее не наблюдались, а теплая пыль ближе к звезде помогла составить карту регионов, ранее недоступных для наблюдений. Эти данные позволяют понять, как формируются подобные системы и как могла выглядеть ранняя планетная архитектура вокруг столь яркого светила. Источник: 13.

«Похоже, как и в нашей Солнечной системе, вокруг Фомальхаута есть зефирный цепной пояс: между Марсом и Юпитером у нас есть пояс астероидов, за которым — пояс Куйпера. У Фомальхаута подобное тоже есть, но в намного больших масштабах», — поясняет специалист по ночному небу Сет Магоуэн. По его словам, пояса и их пустоты могут косвенно говорить о планетах, которые гравитационно влияют на окружающий материал и создают характерные «волны» и «разрывы» в пылевом диске.

Увидеть планеты вокруг Фомальхаута напрямую пока не удаётся, однако учёные уверены, что система даёт шанс увидеть, как может развиваться другая планетная система. По словам того же Магоуна, точка зрения Earth выглядит как единичная яркая звезда, окружённая пустотой, хотя на самом деле она входит в мультизвённую систему. Это делает Фомальхаут «одиноким» наблюдаемым объектом лишь на нашей платформе зрения, тогда как в космосе ему сопутствуют тёмные и светлые структуры двойной жизни звезды.

Среди простых путей обнаружения Фомальхаута на ночном небе — внимательно смотреть в южной части неба летом и осенью: яркая звезда на фоне меньшего количества ярких соседей. Её легко найти по соседству с созвездием Пиксис Аустринос и ниже Большого квадрата Пегаса, что позволяет ориентироваться в темноте без сложного оборудования. Это объясняет, почему Фомальхаут попал в такую «одинокую» подпись среди звёзд — он буквально выделяется своей яркостью на пустынном фоне.