Учёные Тайваня сообщили, что наличие мёртвых креветок в пище каракатиц отталкивает их и влияет на выбор между добычей. В исследованиях сравнивали варианты: одна живая креветка и одна живая плюс одна мёртвая, а затем — одна живая и четыре мёртвые. В обоих случаях каракатица чаще выбирала только живую добычу, причем чем больше мёртвых ракообразных было в наборе, тем менее он привлекал животное. При этом в ситуации, когда мёртвые креветки различались по времени смерти, явной предрасположенности не наблюдалось. Работа опубликована в Biology Letters.

В исследованиях участвовали 26 молодых каракатиц Acanthosepion pharaonis (ранее Sepia pharaonis), содержавшихся в лаборатории. В первом эксперименте им предлагали выбор между одной живой креветкой и комбинацией из одной живой и только что умершей; во втором — между одной живой и одной живой плюс четырьмя мёртвыми; в третьем — между живой креветкой в паре с креветкой, умершей менее получаса назад, и живой в паре с креветкой, умершей более часа назад; в четвёртом — между полностью отсутствовавшей живой добычей и одной недавно умершей креветкой и одной умершей не менее часа назад. В каждом случае выбираемая пища не сразу исчезала, так как контейнеры с креветками убирались из аквариума после выбора.

Статистика экспериментов показала, что доля предпочтения одной живой креветки над одной живой плюс одной мёртвой составляла около 60% против 40%. Однако когда в наборе присутствовало четыре мёртвые креветки, доля выбора живой единицы возрастала примерно до 80%. В третьем эксперименте различия между условиями не фиксировались, а в четвёртом каракатицы чаще выбирали более свежую умершую добычу — в 60 случаях.

Исследование подтверждает, что каракатицы отвергают мёртвую добычу и что присутствие неживой пищи может снижать ценность соседней живой. Учёные выдвигают гипотезу, что различие живых и мёртвых креветок они определяют по поляризационному контрасту и движению, а также допускают возможность того, что каракатицы манипулируют восприятием чисел, вычитая массу мёртвой добычи из массы живой. Эти выводы остаются в рамках обсуждения и подразумевают направление для дальнейших исследований.