Гендиректор Science Corporation Макс Ходак объявил, что компания внедрила свой чип восстановления зрения PRIMA в первого пациента с наследственным заболеванием Stargardt, постепенно разрушающим центральное зрение. По словам Ходока, ранее возглавлявшего Neuralink, это событие случилось в рамках демонстрации на TechCrunch Disrupt и укладывается в более широкую стратегию компании по созданию нейроинтерфейса (BCI).

Ходак отметил, что сетчатка является частью центральной нервной системы, и что у нейроинтерфейсов различной архитектуры, таких как кохлеарные импланты и протезы сетчатки, находится общий принцип взаимодействия с мозгом. Он представил видение, согласно которому BCI выйдет за рамки простой связи с компьютером и найдет применение в самых разных медицинских технологиях.

PRIMA уже доступен в Европе для пациентов с географической атрофией — продвинутой формой возрастной макулярной дегенерации, — и компания считает, что подход может быть применим к нескольким заболеваниям, включая Stargardt, которое на данный момент считается неизлечимым. В объяснениях Ходак подчеркивается, что Stargardt поражает наружную часть сетчатки и может сохранить внутреннюю часть, передающую сигналы в мозг, поэтому центральное слепое пятно постепенно увеличивается. По данным, около 150 тысяч человек по всему миру уже потеряли зрение из-за этой болезни.

По словам Ходака, отдел зрения работает как электрический потенциал, и если «оптический нерв» правильно сигнализирует остальной мозг, то можно вернуть зрение. Он объяснил, что устройство действует как искусственные фоторецепторы, и описал текущее техническое ограничение — поле зрения, которое пока невелико, но обещает улучшение за счёт следующего поколения имплантов и меньших электродов, чтобы приблизиться к естественным деталям.

Сообщается, что первый пациент с Stargardt получил имплант в мае в ходе продолжающегося испытания в Сиднейской глазной больнице в Австралии; во время первой реабилитационной сессии он увидел букву, а во вторую сумел прочитать слово. В ходе процедуры пациенту под заднюю стенку глаза устанавливают крошечный чип размером примерно два на два миллиметра, после чего человек носит очки с камерой, которые передают изображение на чип. Имплант действует как искусственные фоторецепторы и формирует узкое, но резкое предложение центрального зрения — задача состоит в расширении поля зрения и детализации до близкой к естественным уровням.