Критики называют Animals одним из самых слабых направляющих в карьере Бена Аффлека как режиссера: лос-анджелесский криминально-политический триллер в его «кулаке» ощущается скудно и часто безвольно. Рецензенты отмечают, что фильм, казалось бы, должен держаться на стыке амбиций и адреналина, но в итоге выходит слишком однообразно и почти полностью невыделяется на фоне множества других подобных проектов. Упрёк звучит в том, что сама идея и постановка не придают сюжету глубины и драматического напряжения, несмотря на звездный состав и условный временной ticking clock. Источник упоминает, что лента «на Netflix» выглядит как часть более крупной карьеры Аффлека, но результат получается listless и анамно-схож с многими другими фильмами. (Источники 3, 2)

Сюжет вращается вокруг Марка Кимбала, молодого политика из Лос-Анджелеса, баллотирующегося в мэры. Его биография включает учительскую и юридическую деятельность, службу в Первой Глобальной войне и благосклонность к богатству семьи, которое помогает довести кампанию до финиша. Его жена Abby, с которой связь осложнена личными проблемами, становится ключевым звеном кризиса: во время Хэллоуина к ним поступает звонок о похищении сына Дэнни с требованием выкупа в 7 миллионов долларов. В разгар паники в семье возникают споры о том, как действовать, и в какой мере доверить решение делу «неизвестному фиксеру» — что, по версии фильма, требует дополнительного бюджета и политического риска. (Источники 6, 7)

Несмотря на сильный набор актеров и постановку с участием Киари Вашингтона, Гиллиан Андерсон и других коллег, экранный текст Белла Рея, сопряженный с Аффлеком и Коннером О’МакИнтайром, не добавляет персонажам существенной глубины. Большая часть действия разворачивается в интерьерных залах и на территории их дома, а голосовые звонки похитителя звучат как намек на напряжение, но редко превращаются в реальное столкновение идей. Андерсон выделяется своим стилем, но даже она не может компенсировать ощущение «снято ради эфира» — персонажи спорят, секреты по ходу сюжета оказываются малозначимыми. (Источники 8, 10)

Однообразие фильма подчеркивают и параллели с другим kidnapping-триллером: попытка со стороны создателей вплести лос-анджелесский политический контекст оборачивается копированием мотивов из фильма Highest and Low. Сцена водоворота событий на длинной подземной линии метро и ливневка Лос-Анджелеса выглядят как «перепевка» чужой истории — но без той уникальности, которая сделала оригинал запоминающимся. По отзыву, если у Аффлека есть интуиция по поводу политики города, он, похоже, скрывает её или намеренно удалил из концовки. Фильм идёт около ста минут и заканчивается на довольно простых посылах. (Источник 9)

Окончание критики не лишено признания: актерская игра Аффлека в роли политика держится на харизме, но сам фильм остаётся « Netflix-y» — глянцевым, поверхностным, с ограниченной фактурой. Визуально лента выглядит достойной, но в целом это кино не вызывает резких мыслей или вопросов о мотивации персонажей. Релиз Animals на Netflix запланирован на 9 октября. (Источники 10, 11)