NASA’s Curiosity rover зафиксировал впечатляющую новую панораму Марса, дающую наиболее чёткий взгляд на ряд загадочных обрывов, сформированных ветром. Эти образы появились на фоне северо‑западной части горы Шарп и были сняты на 8:30 по местному марсианскому времени. Шесть снимков, переданных на Землю и объединённых в одну панораму, отличались тем, что их обработали без компенсации белого баланса, благодаря чему сохранились характерные цвета и освещение марсианского утреннего света.

Ярдаги — так называют вырезанные временем и ветрами формы на горизонте, простираются примерно на 10 миль (16 километров) по северо‑западной части Монт‑Шарп, горы высотой около 3 миль (5 километров). Ровер недавно достиг важной вехи, поднявшись на 0,6 мили (1 километр) вверх по склону, что является большим подъемом для любого марсиансного аппарата.

По мере продвижения к необычным образованиям учёные ожидают всё более детальных снимков и… надеются, что изучение камней вблизи поможет объяснить, как сложный ландшафт возник на Марсе с годами. В контексте горсты известно, что слои осадочных пород фиксируют этапы древней гидрологии региона: когда в прошлом здесь существовали озёра и ручьи, затем воды исчезли, оставив соли‑минералы, и после этого ветры начали постепенно размывать породы, формируя характерные yardang.

Особый интерес вызывает необычный внешний вид именно этого слоя: его цвет отличается от окружающей местности, а слои камня отклонены в неожидании направлении. Учёные предполагают, что процессы помимо простой ветровой эрозии могли повлиять на формирование этого слоя.

«Лayer yardang выглядит неуместно. Он другой по цвету, слои отклонены под странным углом, и он почти кажется «наложенным» на поверхность, — отметил Ашвин Васавада, учёный проекта Curiosity из NASA’s Jet Propulsion Laboratory. — «Но именно это и заставляет с интересом добраться до него. Точно сказать, что создало этот слой, невозможно, но одна гипотеза — пепел от древних вулканических извержений.»».

NASA планирует продолжить исследование обрывов в 2027 году: Curiosity сейчас второй год своей пятой расширенной миссии, которая началась с изучения необычных клинообразных коробчатых гребней. В течение примерно следующего года роверу предстоит двигаться по слоям камня, содержащим обильные сульфаты и карбонаты — минералы, свидетельствующие о древних условиях высушивания на Марсе. Целевой момент — достичь нижних частей yardang в 2027 году, чтобы с помощью манипулятора провести уникальные измерения и узнать больше о том, как они образовались и какие экологические изменения Марса формировали миллиард лет назад.