Fusion-стартап Helion объявил о получении 175 миллионов долларов федерального финансирования на исследования, разработку и производство продвинутых полупроводников и электронной мощности для своих устройств термоядерных реакторов. Деньги выделяются под программу, финансируемую Министерством торговли США в рамках CHIPS Act, и призваны усилить цепочку поставок и технологическую базу компании в США.

По данным компании, современные устройства термоядерной установки потерь энергии на входе составляют примерно 5–10%. Хотя цифры кажутся небольшими, в сложной системе, такой как у Helion, они могут накапливаться и снижать общую эффективность. Генеральный директор и сооснователь Helion Дэвид Киртли утверждает, что если удастся снизить эти потери вдвое, то фактически будет вдвое больше выходной мощности самого термоядерного комплекса.

Средства во многом призваны поддержать запуск новой линии по производству автоматизированных полупроводниковых модулей, упаковки и тестирования в штате Вашингтон. Эти мощности должны обеспечить серийное производство «класса» полупроводников, применяемых не только в термоядерной энергетике, но и в машиностроении, водоочистке, медицине и оборонной сфере. По словам Киртли, в США сейчас нет аналогичных производителей, и проект может вывести страну «из нуля до ста» в области высоковольтной и импульсной электроники. В рамках программы три года финансирования Helion дополнительно заявляет о привлечении частных инвестиций на 50 миллионов долларов, хотя инвестор не раскрывается. В сумме у компании накоплено более 3,2 миллиарда долларов инвестиций и она занимает второе место по объему финансирования среди стартапов в области синтеза энергии.

Новый производственный цикл запланирован в Вашингтоне и станет первым в США по выпуску такого типа полупроводников, которые применяются как в термоядерной энергетике, так и в других промышленных секторах. Руководитель поясняет, что поддержка по CHIPS Act и частные вложения помогут Helion выйти на полноценный цикл поставок для будущей установки Orion, которая строится сейчас. Тем не менее Киртли признаёт, что часть R&D по финансированию может не попасть в Orion к моменту его запуска, так как договоры по федеральным контрактам зачастую требуют продолжительного времени переговоров. Однако эти разработки обещают повысить эффективность последующих станций Helion и конкурентоспособность на рынке электроэнергии.

Helion объясняет свою стратегию через концепцию прямого преобразования энергии: эффективная электроника позволяет непосредственно конвертировать энергию из реакции в электроснабжение. По словам Киртли, «одной из элементов нашего подхода, который позволяет реализовать прямое восстановление электроэнергии — использование современной электроники» — будет переведено на новый виток эффективности. Это важно для идеи, что будущие реакторы смогут вырабатывать больше энергии, чем требуется им для работы. В научном контексте это подкрепляет фокус на совершенствовании полупроводников и систем управления мощностью.