Нападающий Кевин Хэйс заявил о завершении карьеры после короткого периода в составе казанского клуба «Ак Барс» — только пять матчей в Фонбет Чемпионат КХЛ. Сообщение о решении прозвучало в контексте его публикаций и комментариев, где отмечалось, что он принял решение, опираясь на личные обстоятельства и состояние здоровья.

До перехода в Россию форвард провёл два сезона в НХЛ за «Питтсбург», и его старт в новой лиге сопровождался ожиданием пробного контракта и активной попыткой найти форму на льду. По словам Хэйса, летом его целью была игра в НХЛ, он чувствовал себя хорошо на площадке и общался с несколькими командами, рассчитывая на пробный контракт. Однако на фоне проблем со спиной и паховой областью он столкнулся с ограничениями, сомневался в переносимости нового опыта, и в итоге принял решение подписать контракт в России.

Хэйс сообщил, что главной сложностью стала неоптимальная физическая форма и ощущение, что «моя игра не на должном уровне» даже несмотря на попытки адаптироваться. Он рассказал, что во время первых матчей повредил пах, а затем состояние ухудшалось. По его признанию, он почти не играл и чувствовал себя плохо, что усилило тревогу и сомнения по поводу продолжения карьеры за пределами НХЛ.

Особенно тяжёлым оказалась бытовая и эмоциональная сторона жизни вдали от семьи. Хэйс отметил, что семья не могла присоединиться к нему в первые месяцы, что не помогало адаптации. Он описал горизонт хоккея в российской лиге как иной: «хоккей здесь горизонтальный, а не вертикальный», и привёл пример: в одной из первых игр он четыре раза сделал вбрасывание, а соседи по трибунам, судя по выражениям лиц, ожидали иного. Эти факторы усилили ощущение неполноты игры и неудовлетворённости.

К кульминации истории Хэйс подошёл после ряда переездов и проблем с расписанием: во время путешествия в Сочи самолёт неожиданно изменил маршрут и сел в Дагестане, что вызвало у него замешательство: «Где я, черт возьми?» Позже он отметил постоянные изменения маршрутов и ночные тревоги из-за сирен, а также тоску по жене и ребёнку. В итоге он принял трудное решение — закончить карьеру и сосредоточиться на роли отца, считая её более важной и полноценно выполняемой.

Хэйс добавил, что осознание новой роли и необходимости быть рядом с семьёй перевесило спортивные амбиции: итогом стало решение стать отцом на полную ставку, что он считает гораздо лучшим вариантом. Этот шаг он назвал трудным, но искренним и обдуманным. Публично он также упомянул подкаст Wingmen, в котором обсуждал мифы о «русском газе» и жизни хоккеистов за пределами НХЛ, хотя эти моменты больше касаются дружеских бесед и контекста разговора.