Полив растений в будущих лунных базах может оказаться значительно сложнее, чем на Земле. Учёные зафиксировали, что слабая лунная гравитация усиливает влияние поверхностного натяжения на движения воды в контейнерах и пористых материалах, что может изменить подачу влаги к корням и распределение воды в почвоподобных средах. Эти выводы возникают в контексте подготовки к выращиванию пищи и кислорода на Луне и рамках функций систем очистки воды и переработки отходов. Источники: 0, 1, 2, 8, 9, 12–15.

Эксперимент проводился в суборбитальном полёте Blue Origin New Shepard 29 февраля 2025 года: аппарат примерно десять минут находился в режиме, где около двух минут создавались условия лунной гравитации. Ученые протестировали три жидкости — чистую воду, раствор с 30% глицерина и солевой раствор — и отслеживали изменение мениска, то есть искривления поверхности жидкости в контейнере, для сравнения характеристик поведения различных составов. Источники: 16–21.

Полученные данные говорят о том, что при лунной гравитации поверхностное натяжение оказывает гораздо большее влияние на движение жидкости, чем в земной гравитации. Это означает, что водные потоки и распределение влаги будут другими, и земные системы полива потребуют адаптации для работы на Луне. Также упомянуты особенности реголита — мелкие частицы и обломки пород — которые в сочетании с слабой гравитацией могут влиять на распределение влаги и доступ воздуха к корням. Исследование подчеркивает необходимость разработки добавок и новых технологий для управления влагой в будущих лунных аграрных системах. Источники: 22–29.

Учёные намерены продолжить эксперименты с более длительной имитацией лунной гравитации и в перспективе рассмотреть аналогичные исследования прямо на поверхности Луны. В числе подходов — применение добавок вроде глицерина для контроля характеристик течения и распределения воды в почвоподобных средах. Эти шаги заложат основу для систем выращивания растений на Луне и надёжности водоснабжения космических баз. Источники: 34–36.