Группа исследователей в туманной фьордской местности Южного острова Новой Зеландии продолжает работу над одной из самых уходящих своими следами птиц в мире: forest-dwelling tawaki, Fiordland crested penguin. В рамках ежегодного учёта они ведут долгосрочные наблюдения за популяцией, пытаясь впервые зафиксировать привычки размножения и кормления этой разновидности, а также возможные угрозы в их удалённых лесах Fiordland. В первом сезоне проекта они сосредоточились на обходе гнезд и сборе данных, получаемых с носимых устройств на птенцах и взрослых птицах. Источник отмечает, что именно здесь ведутся попытки понять не только численность, но и маршруты миграций и особенности поведения.”

Результаты учёта показывают, что проект Tawaki Project стал самым обширным в Новой Зеландии по картированию гнёзд tawaki: в сентябре зафиксировали 93 гнезда на двух островах Fiordland, а суммарно за последние 12 лет карта охватила около 1 200 гнёзд в девяти фьордах. По словам доктора Томаса Маттерна, полученные данные позволяют считать популяцию примерно в три раза больше ранее оценивавшихся цифр. Это подчёркнуто в связи с новыми картами и обновлёнными оценками биомассы и распределения.”

Важной частью проекта является вовлечение местных волонтёров и спонсоров: учёба и сбор данных поддерживаются пожертвованиями общественности и международных грантов, а непосредственную помощь обеспечивают местные партнеры, такие как Richard Abernathy и его туроператорская компания Fiordland Expeditions. Так, Abernathy рассказывает о многолетнем участии в поиске гнёзд и с 2018 года играет роль «собаки-нюхача» по нахождению нор на территории фьордов. Эти усилия, по словам Маттерна, «осветили» наиболее недоучтённый вид Новой Зеландии и позволили двигаться к сохранению.”

Исследователи подчёркивают уникальность tawaki: они не образуют колонии и обитают в одиночных норах глубоко в лесу, иногда на больших высотах, что усложняет учёт и требует индивидуальных подходов к каждому гнезду. Его поведение остаётся загадкой: птицы совершают необычные миграции к под-антарктическому региону после размножения, чтобы подкормиться перед массовой линькой. По словам учёных, это делает tawaki сложными для стандартных представлений о пингвинах и подталкивает к постоянной корректировке исследовательских гипотез.”

Несмотря на достигнутые успехи, риски остаются: в том числе для популяции продолжают угрожать рыболовство и другие человеческие практики в регионе. Маттерн отмечает необходимость оценки выживаемости особей и динамики численности, чтобы определить, стабилен ли статус популяции. Если окажется, что численность снижается, учёные планируют предпринять дополнительные меры для улучшения условий жизни tawaki и сохранения их гнезд, расположенных в самых удалённых уголках национального парка, включённого в список наследия ЮНЕСКО.”