Космический телескоп Джеймс Уэбб зафиксировал эволюцию системы колец у Харикло (Chariklo, 10199) — кентавра диаметром около 250 километров, который вращается между орбитами Сатурна и Урана. По данным наблюдений, внутреннее кольцо C1R стало заметно плотнее по сравнению с результатами работы наземных телескопов десятилетней давности, в то время как внешнее кольцо C2R практически не регистрировалось. Это первое прямое наблюдение изменений колец малого тела в Солнечной системе, которое косвенно может указывать на существование процессов пополнения и динамической реорганизации структуры колец. Источник: блоки 0, 1, 3, 5, 6.

Изначально, в 2013 году, астрономы зафиксировали у Харикло два узких кольца на расстоянии примерно 390 и 405 километров от центра тела; ширина каждого кольца — всего несколько километров, зазор между ними около 7 километров. До публикаций JWST считалось, что кольца малых тел стабильны; новая волна данных ставит под сомнение эту предпосылку. Источник: блоки 1.

Наблюдение проводилось методом «покрытия звезды»: 18 октября 2022 года JWST зафиксировал прохождение Харикло перед фоновым звёздным небом в двух ближних инфракрасных диапазонах — 1,5 и 3,2 микрометра. Это оказалась первая регистрация колец малого тела за пределами диапазона 3 микрометров, поскольку земная атмосфера препятствует такому измерению. В ходе события телескоп увидел пересечение обоих колец. Источник: блоки 3.

Внутреннее кольцо C1R показало резкие, чёткие края, но его доля поглощённого звёздного света выросла с 0,303 до 0,431. Группа исследователей из Института астрофизики Андалусии провела моделирование и 10 миллионов симуляций покрытий, чтобы проверить, не объясняется ли изменение структурой кольца. По их расчётам вероятность случайной регистрации данных при одном измерении была 1 к 1000 для 1,5 микрометра и 4 к 100 000 для 3,2 микрометра; учитывая, что наблюдение повторялось дважды — на входе и на выходе — шансы оказались ещё ниже. Авторы заключают, что кольцо физически утолщилось. Источник: блоки 4.

Внешнее кольцо C2R почти не проявлялось: на входном диапазоне 1,5 микрометра сигнал едва различим, на 3,2 микрометра его не зафиксировали вовсе, хотя наблюдение велось по тем же участкам. Чтобы выделить C2R из кривой блеска, исследователям пришлось применять модели. Расчёт эквивалентной ширины показал, что внутреннее кольцо набрало примерно в десять раз больше материала, чем потеряло внешнее, однако масса дополнительных источников пока не установлена. Источник: блоки 5.

Одна из главных гипотез — существование небольшого спутника на орбите внешнего кольца. Такой объект мог бы объяснить и устойчивость обоих колец, и их резкие границы, а также снабжать C1R обломками. Пока спутник не обнаружен. Источник: блоки 6.

Харикло не единственный известный малый объект с кольцами: аналогичные структуры зафиксированы и у другого кентавра Хирона, у карликовой планеты Хаумеа и у транснептунового объекта Квавар. В то же время кольца планет-гигантов демонстрируют изменения за месяцы и годы — например, D-кольцо Сатурна сжималось, арки Адамса у Нептуна перестраиваются. Эти данные указывают на то, что кольца малых тел ведут себя подобно крупным системам и требуют дальнейших исследований динамики колец. Источник: блоки 7.