Учёные нашли связь между воспоминанием о воображаемом друге в детстве и тем, как взрослые ощущают, будто рядом есть кто-то ещё, даже когда они одни. Исследование проведено на группе из 185 взрослых без психических и неврологических диагнозов, набранной через İzmir University of Economics в Турции; 45 из них помнят своего воображаемого спутника. По данным источников, участники отвечали на вопросы о своих детских воспоминаниях и о том, как в прошлом их спутник занимал своё положение в пространстве. Эти детали помогают понять, как воображаемый персонаж может получить «место» рядом с нами, и влияет ли восприятие своего тела на это ощущение.

Все участники заполнили анкету, оценивавшую частоту ощущений чужого присутствия без явных сенсорных свидетельств за прошедший месяц. Люди, помнившие воображаемых друзей, в среднем набрали 25.51 балла, тогда как другая группа — 20.07 балла на шкале от 15 до 75.

Более высокие баллы означали чаще возникающие переживания присутствия. Разница в результатах предполагает, что взрослые, помнившие детских спутников, склонны чаще ощущать присутствие во время опроса.

В воспоминаниях о детстве также фиксировалась пространственная картина: спутники чаще всего упоминаются перед лицом или рядом с телом. Из 114 оценок направления, в котором они появлялись, 76 оказались в пределах 70 сантиметров (примерно 28 дюймов).

Эта цифра размещает примерно две трети таких оценок внутри выбранной исследователями границы пространства вокруг тела — периперсонального пространства, то есть ближайшей зоны, которой мы пользуемся для действий и взаимодействий. Исследователи предполагают, что воображаемые спутники могут быть связаны с тем, как мозг представляет тело и его окружение, придавая воображаемому социальному партнёру место внутри этого пространства.

Авторы упоминают и смежные данные по робототехнике, освещённые ScienceAlert: в экспериментах участники двигали руками, а робот касался их спины. При задержке между движением и прикосновением некоторые люди ощущали присутствие другого человека позади них, что может объясняться конфликтом сигналов, приводящим мозг к перераспределению ощущений от собственных действий на другого.

Новый опрос предполагает, что детские воображаемые друзья и взрослеющее ощущение присутствия могут быть связаны с тем, как мы переживаем своё тело и окружающее пространство. Однако различие заключается в том, что воображаемые спутники чаще фиксируются перед телом или рядом с ним, тогда как в более ранних исследованиях ощущение присутствия чаще находится позади или рядом с телом.

Авторы подчёркивают, что выводы зависят от воспоминаний участников: за тем, что дети не наблюдались в ходе самого исследования, нельзя установить причинно-следственную связь между воображаемыми друзьями и последующим ощущением присутствия. Большинство участников — женщины, набор осуществлялся через один университет, и пространственный результат зависел от аналитических решений.

Участники знали, что исследование касается воображаемых спутников, что могло усилить сопоставления. Авторы предупреждают: эффект может быть слабее, если повторить исследование без раскрытия темы набора. Результаты не доказывают существование «призраков», но дают метод для изучения того, как мозг заставляет нас ощущать, что мы делим пространство с кем‑то.

Авторы надеются, что дальнейшее наблюдение за детьми в течение времени покажет, сохраняется ли склонность к воображаемому общению во взрослом возрасте и как это чувство изменяется с ростом. Исследование опубликовано в Consciousness and Cognition.

Статья прошла фактчекинг Ребеккой Дайер и была отредактирована той же редакторской командой; если вы заметите ошибку, сообщите авторам исследования.