Учёные Kunming Institute of Botany обнаружили в лесах Юньнани необычный гигантский гриб Dianjunus rex. По данным исследования, плодовые тела достигают 50 см в высоту и весят до 2,2 кг, что делает их крупнейшими известными плодниками грибов типа Ascomycota. Открытие произошло во время обследования разных лесных экосистем региона: умеренно-хвойных и тропических лесов у Дамаиди, Ейпингланга и Наньбана. Эти данные подтверждают, что крупные структуры в рамках группы Ascomycota встречаются реже, чем считалось ранее, и требуют нового подхода к их таксономии.

На основании генетического анализа и детального морфологического сравнения учёные пришли к выводу: находка не просто расширяет перечень видов, а требует создания нового рода Dianjunus rex и целого семейства Dianjunaceae в порядке Xylariales. По словам соавтора исследования доктора Индуниля Сенанаяке, открытие открывает редкий взгляд на эволюцию необычных форм тела грибов.

Название рода Dianjunus rex отражает не только впечатляющие габариты, но и связь с древним королевством Диан. Ближайший известный родственник — Graphostroma platystoma, который растёт на погибших твёрдых породах древесины по всему Северному полушарию и является единственным представителем собственной семейства Graphostromataceae. Эти данные подчёркнуты в материалах исследования.

Исследователи подчёркивают, что леса Юньнани обладают условиями, способствующими развитию необычных грибов: здесь встречаются разнообразные экосистемы, устойчивый климат и сложные биотические связи. Однако крупные плодоносящие структуры требуют значительных энергетических вложений, поэтому подобная эволюционная стратегия встречается не везде и не всегда приносит выгоду.

Ученые применяли технику молекулярного часов и сравнивали ДНК Dianjunus rex с геномами сотен других грибов, чьи эволюционные линии хорошо изучены. Результаты указывают на то, что линия Dianjunaceae возникла около 65 миллионов лет назад — примерно через миллион лет после катастрофического вымирания динозавров. Это совпадение заставляет предполагать, что после вымирания лесные экосистемы претерпели перемены, создавая условия для появления и роста древесной материи и связанных с ней организмов.