Новые данные по PFAS, часто называемым «вечными химикатами», показывают, что уровни этих веществ в питьевой воде жителей США потенциально могут быть на порядок выше, чем обычно сообщают в официальных сводках. Исследование, опубликованное в Cell Reports Sustainability, анализирует, как округлённые отчётные значения занижают реальную распространённость следов PFAS и как это влияет на общее восприятие риска. В обзоре подчёркнуто, что PFAS — это тысячи химикатов, широко применяемых в производстве и материалах, и учёные пытаются понять их здоровье-риски и степень ежедневного воздействия.

Исследователи рассмотрели данные EPA: 1,86 миллиона точек отбора питьевой воды оказались доступны. Оказывается, 98 процентов измерений ниже порога минимального уровня отчётности (MRL). Это означает, что в лаборатории уровень PFAS может быть слишком мал для надёжного измерения, однако это не исключает наличие химикатов и не делает воду автоматически безопасной.

Чтобы понять влияние низких значений, учёные применили компьютерное моделирование, предсказывая возможные значения ниже MRL на основе данных по 25 различным PFAS. По статистике моделей средний уровень по шести PFAS, по которым у EPA закреплены правовые пределы, оказался выше по сравнению с подсчётом, где нижеуровневые результаты принимались за ноль: 5,2 нг/л против 2,6 нг/л. Это говорит о том, что обычные отчёты могут недооценивать средний уровень химикатов в воде.

Важная ремарка: выводы исследования не устанавливают, что каждое нижеуровневое значение несёт вред здоровью. Авторы подчёркивают необходимость более чувствительных методов анализа и более широкого мониторинга систем водоснабжения, чтобы убрать необходимость округления. Они также делают доступной для других команд PFAS-CAST — инструмент для анализа и учёта задач по PFAS.

Авторы подчёркивают, что будущие работы — сочетание расширенной методологии, лабораторной чувствительности и исследований по воздействию, здравоохранению и равенству — могут усилить мониторинг загрязнителей и направить ресурсы туда, где они принесут наибольшую пользу. Что касается опасности PFAS, с точностью до конца пока не ясно: ранее связывали эти химикаты с ускорением старения, распространением рака, ослаблением костей и рассеиванием рассеянных заболеваний, но доказать причинно-следственную связь сложно.