Глава о раннем меловом периоде и конфуциусорнисе (Confuciusornis sanctus) в книге Андрея Журавлёва представляет птицу как один из самых ярких примеров раннего птичьего облика. По данным источников книги, конфуциусорнис обитал на северо‑востоке нынешнего Китая около 125–120 миллионов лет назад и был настолько обычен, что сохранилось тысячи экземпляров. Различались у некоторых хвостовые перья и наличие пятнистой шейки и хохолка на затылке, что подчёркивает разнообразие нарядов у этих меловых птиц. Эти детали из главы 15 “Священная птица. Конфуциусорнис” дают контекст того, как ранние птицы мог(kли) выглядеть и какие особенностями пользовались для слежения друг за другом и за территорией, — пишет автор фрагмента. sources: [1,9,14]

Упоминание о том, что конфуциусорнис был ближе к птицеобразным новым представителям, чем археоптерикс и анчиорнис, подчёркивает эволюционную траекторию: у конфуциусорнисов наблюдалась в целом птичья анатомия, включая беззубый клюв, мощный пигостиль из сросшихся позвонков и развитую грудную клетку. При этом отмечается, что маховые перья сохраняли некую необычную длину, что на фоне общего птичьего облика подчеркивало особенность группы. В тексте подчеркивается, что конфуциусорнис имеет переходную форму между динозаврами и современными птицами и что именно эта “птица” стала ближе к современным по ряду признаков. sources: [15,16]

Особый интерес вызывает обсуждение полового отбора и моногамии у конфуциусорнисов: в исследовании приводятся данные о самках и самцах, где у короткохвостых особей в трубчатых костях обнаруживалась сердцевинная ткань, а в редких случаях — гроздья фолликулов, что указывает на яйцеклетки и запасы желтка. По тексту, самки и самцы демонстрировали различия во внешности и весе: самки легче на примерно 15 граммов по сравнению с самцами при схожей массе хвостовых выростов, а у длиннохвостых особей наблюдалась лучшая крыловая выносливость. Автор объясняет, что половой отбор был заметной движущей силой, и у конфуциусорнисов он, судя по описанию, «развернулся во всей красе», влияя на другие признаки. sources: [11]

Рассматривая образ жизни и окраску, автор приводит предположение о том, что первые конфуциусорнисы могли иметь яркие окраски и тускнуть затем, учитывая возможные пигменты пситтакофульвинов и каротиноидов. В тексте объясняется, что цвета могли зависеть от пигментов, набираемых через пищу и биохимию древних экосистем; например, блестящий узор на крыльях и хохолке мог формироваться по действию пигментов, приводя к визуальному эффекту «цветового узора» у демонстрационных особей. Также отмечается, что «птицы» могли обновлять окраску через пигменты, но многие пигменты нестойки, что затрудняет реконструкцию полной цветности. sources: [6,8,12]

В заключение автор подчёркивает, что конфуциусорнис был гораздо ближе к современной птицеобразной грани, чем археоптерикс и анчиорнис, и что помимо клюва и хвоста сложились и другие скелетные признаки. Описывается скелет с развившейся грудной клеткой, широким крестцом и формирующейся лобковой костью, а также заметные когти задних лап. Прямо указывается, что «птица» имела магистральную роль хвоста и крыльев в демонстрационных и брачных сценах, что свидетельствует о роли полового отбора в формировании внешности. Эти детали помогают увидеть конфуциусорниса как переходную ступень между динозаврами и современными птицами в контексте мелового периода. sources: [15,16]